CÉLULAS MADRE

Las células madre, como su nombre lo sugiere, son aquellas que tienen la capacidad de reproducirse y dar lugar a todas las células diferenciadas (o especializadas) que una persona necesita. Su nombre en inglés, “stem cells”, significa “células tronco”, mostrando de otra manera la función vital que éstas cumplen en todos los organismos multicelulares.

Cuando una parte de un organismo se daña, las células madre son las responsables de la regeneración tisular, es decir, de producir nuevas células que reparen el tejido dañado, además son las que reemplazan a las células que van muriendo naturalmente a lo largo de la vida del organismo.

Se distinguen principalmente dos tipos de células madres: embrionarias y adultas. Las primeras provienen de las etapas tempranas del embrión en desarrollo, y tienen la valiosa capacidad de producir absolutamente todos los tipos de célula que conformarán al cuerpo adulto completamente desarrollado.

Las células madre adultas derivan de las embrionarias y cumplen funciones específicas del órgano que conforman (por ejemplo, las células de la médula ósea pueden producir cualquier componente de la sangre y del sistema inmunitario). Sin embargo, recientes estudios indican que las células madre adultas de todo el cuerpo tendrían la capacidad latente de tomar cualquiera de las demás funciones celulares.